콜레스테롤에 대한 이야기를 하다 보면 자연스럽게’동맥 경화(atherosclerosis)’라는 말을 듣게 된다.동맥 경화는 말 그대로 동맥이 굳어지는 병이다.그런데 이 굳어 가는 과정에는 단순한 콜레스테롤은 관여하는 것이 아니라 담배 같은 유해 물질과 혈관 벽의 손상, 우리 몸의 면역 반응 등 여러 요인이 복합적으로 작용한다.이번 글에서는 동맥 경화가 왜 생기고, 담배가 혈관에 어떤 영향을 주는지, 또 콜레스테롤이 어떻게 혈관 속에서 작동하고 몸의 면역 체계가 어떤 역할을 하는지 쉽게 보자.먼저 동맥 경화가 생기는 원리를 쉽게 보면.동맥(혈관 안쪽에는 내피 세포(Endothelial cell)이라는 일종의 ‘보호막’가 있다.그런데 나쁜 생활 습관, 고혈압, 흡연, 당뇨 등으로 이 내피 세포가 손상되면 그 사이에 LDL콜레스테롤 같은 물질이 들어 쌓이기 시작하고 있다.LDL은 우리가 흔히’ 나쁜 콜레스테롤’이라고 부르는데, 적정 수치만 유지한다면 문제가 되지 않지만 너무 많아지면 혈관 벽에 달라붙어 문제를 일으킬 수 있다.혈관 벽에 침투한 LDL콜레스테롤은 산화(Oxidation)과정을 거쳐서 변질될 수 있다.이렇게 변질된 LDL은 우리 몸의 면역 체계를 자극하고 백혈구(특히 대식 세포, Macrophage)을 불러들이게 만든다.대식 세포는 이 산화된 LDL을 계속 먹어 버려서 있으면 거품처럼 큰 풍만함이 이를 폼 셀(Foam cell)라고 부른다.뽀무 셀이 쌓이면 혈관 벽이 점점 두꺼워지고 염증 반응이 이어지다 결국 굳은 ‘학원 삼판(플라크, plaque)’이 생긴다.이것이 동맥 경화의 시작이다.아테로 마판이 커지면 혈관이 좁아지고 탄력도 떨어지고 혈류가 재개통지 않게 된다.심한 경우, 플라크가 갑자기 부상하면 혈전(피떡)이 만들어지고 혈관을 막아 버릴 수 있다.이는 심근 경색, 뇌졸중 등 치명적인 질환으로 이어진다.그렇다면 담배가 이 과정에 어떻게 작용할까?담배 연기에는 혈관 내피 세포를 손상시키는 온갖 유해 물질과 산화 물질이 함유되어 있다.이 물질은 혈액 속에 들어 혈관 벽에 ‘염증 반응’을 내는 데 한몫 했다.내피 세포가 손상되면, 먼저 말한 LDL이 훨씬 쉽게 혈관 벽의 틈새를 파고들 수 있다.또 담배는 혈관을 수축시키고 혈액도 높이면서 체내의 산화 스트레스(oxidative stress)을 증가시키고 LDL이 산화되는 것을 도와서(?) 한다.결과적으로 동맥 경화를 가속화하는 매우 나쁜 환경이 조성된다.여기서 몸의 면역 반응도 필수다.우리 몸은 혈관 벽에 ‘이상 물질’이 쌓이면(산화된 LDL등)이를 제거하기 때문에 대식 세포 등 면역 세포를 동원한다.문제는 이 면역 반응이 지나치게 되어 염증을 더욱 심화시키고 더 많은 면역 세포와 콜레스테롤 찌꺼기가 쇄도하는 악순환이 생긴다는 점이다.결국 상처가 아물기보다는 상처를 돈독히 하고 딱딱하게 굳어, 때로는 찢어지고 심각한 문제를 일으키게 된다.그렇다면 콜레스테롤이 꼭 나쁘지?앞서서 대화했듯이 콜레스테롤은 세포막을 구성하고 스테로이드 호르몬이나 비타민 D를 닦는 중요한 물질이다.우리 몸에 필수적이지만, 너무 많아진 순간에 문제가 생긴다. 특히 LDL이 높은 상태에서 혈관 벽이 손상되면 동맥 경화증 위험이 커진다.한편 HDL콜레스테롤은 말초 조직에 남아 있는 콜레스테롤을 간장에 회수하고 제거를 돕는 역할을 한다.그래서 HDL을 높이 유지하고, LDL을 적정한 범위 내에서 관리하는 것이 혈관 건강에 아주 중요하다.동맥 경화가 악화하면 심장(관상 동맥)혈류가 막혀서 심근 경색이 오거나 뇌 혈관이 막히고, 뇌 중풍이 올 수 있다.이런 무서운 질병을 예방하려면 먼저 담배를 끊는 것이 가장 중요하다.담배는 혈관을 직접적으로 손상시키고, 산화 스트레스를 올리고 콜레스테롤이 덮어쓰기 쉬운 환경을 만든다.동시에 포화 지방 섭취를 줄이고 규칙적으로 운동하고 HDL( 좋은 콜레스테롤)를 늘리고 혈관 기능을 높이는 것이 도움이 된다.혈압, 혈당을 잘 관리하는 것도 필수다.또 필요하다면 의사와 상담하고 스타틴(Statin)계 약물 등에서 콜레스테롤 합성을 조절하기도 한다.스타틴은 간장에서 콜레스테롤을 만들HMG-CoA환원 효소를 억제하고 혈중 LDL수치를 떨어뜨리고 있다.정리하자면, 동맥 경화는 콜레스테롤(특히 LDL), 혈관 손상, 흡연, 면역 반응 등이 복합적으로 작용하고 생긴다.잘못된 생활 습관, 유전적 문제로 LDL수치가 지나치게 높아지면 그 틈을 타고 혈관 벽에 페스트가 생기고 몸의 염증 반응이 악화되면서 혈관이 좁아진다.담배는 이 과정을 촉진하는 대표적인 요인이다.그래서 금연 적정 콜레스테롤 수치의 유지, 그리고 건강한 면역과 혈관 기능을 유지하는 것이 동맥 경화를 예방하는 지름길이다.콜레스테롤에 대한 이야기를 하다 보면 자연스럽게’동맥 경화(atherosclerosis)’라는 말을 듣게 된다.동맥 경화는 말 그대로 동맥이 굳어지는 병이다.그런데 이 굳어 가는 과정에는 단순한 콜레스테롤은 관여하는 것이 아니라 담배 같은 유해 물질과 혈관 벽의 손상, 우리 몸의 면역 반응 등 여러 요인이 복합적으로 작용한다.이번 글에서는 동맥 경화가 왜 생기고, 담배가 혈관에 어떤 영향을 주는지, 또 콜레스테롤이 어떻게 혈관 속에서 작동하고 몸의 면역 체계가 어떤 역할을 하는지 쉽게 보자.먼저 동맥 경화가 생기는 원리를 쉽게 보면.동맥(혈관 안쪽에는 내피 세포(Endothelial cell)이라는 일종의 ‘보호막’가 있다.그런데 나쁜 생활 습관, 고혈압, 흡연, 당뇨 등으로 이 내피 세포가 손상되면 그 사이에 LDL콜레스테롤 같은 물질이 들어 쌓이기 시작하고 있다.LDL은 우리가 흔히’ 나쁜 콜레스테롤’이라고 부르는데, 적정 수치만 유지한다면 문제가 되지 않지만 너무 많아지면 혈관 벽에 달라붙어 문제를 일으킬 수 있다.혈관 벽에 침투한 LDL콜레스테롤은 산화(Oxidation)과정을 거쳐서 변질될 수 있다.이렇게 변질된 LDL은 우리 몸의 면역 체계를 자극하고 백혈구(특히 대식 세포, Macrophage)을 불러들이게 만든다.대식 세포는 이 산화된 LDL을 계속 먹어 버려서 있으면 거품처럼 큰 풍만함이 이를 폼 셀(Foam cell)라고 부른다.뽀무 셀이 쌓이면 혈관 벽이 점점 두꺼워지고 염증 반응이 이어지다 결국 굳은 ‘학원 삼판(플라크, plaque)’이 생긴다.이것이 동맥 경화의 시작이다.아테로 마판이 커지면 혈관이 좁아지고 탄력도 떨어지고 혈류가 재개통지 않게 된다.심한 경우, 플라크가 갑자기 부상하면 혈전(피떡)이 만들어지고 혈관을 막아 버릴 수 있다.이는 심근 경색, 뇌졸중 등 치명적인 질환으로 이어진다.그렇다면 담배가 이 과정에 어떻게 작용할까?담배 연기에는 혈관 내피 세포를 손상시키는 온갖 유해
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